张老三带着葛洪走过去。窝棚门口，坐着个老人。
真的很老，头发全白，乱蓬蓬的，脸上皱纹深得能夹死蚊子。身上披着件破羊皮袄，膝盖上盖着块破布。听见脚步声，他抬起头，眼睛浑浊，但目光很锐利。
“老三，这是谁？”老人开口，声音沙哑。
“句容县新来的都尉，姓葛。”张老三把刀递过去，“他说要见您，有事商量。”
老人接过刀，拔出一截看了看，又插回去，目光落在葛洪身上。
“都尉？”他扯了扯嘴角，像在笑，又不像，“这么年轻。郡守是没人可用了？”
葛洪拱手：“晚辈葛洪，见过前辈。”
“前辈？”老人笑了，这次是真笑，露出稀疏的牙，“我姓陈，陈老栓。不是什么前辈，就是个等死的老头子。说吧，什么事？”
葛洪把在坳口说的话，又说了一遍。
陈老栓听着，眼睛半眯着，手指在膝盖上轻轻敲打。等葛洪说完，他沉默了很久，久到张老三都忍不住想开口时，他才缓缓说：“葛都尉，你今年多大？”
“十六。”
“十六……”陈老栓叹了口气，“我孙子要是活着，也该这么大了。”
葛洪没接话。
“你刚才说的，分地，免赋，以工抵债。”陈老栓看着他，“是真心的，还是哄我们出去，好一网打尽？”
“是真心的。”葛洪说，“但我没法保证一定能成。郡里的大户，未必乐意。我只能尽力去争。”
“争不过呢？”
“那我这都尉，不当也罢。”葛洪说得很平静，“但在我还是都尉的时候，我说到做到。”
窝棚里安静下来。外面传来孩子的哭声，妇人的呵斥声，柴火噼啪的爆裂声。
陈老栓又看了葛洪很久，然后慢慢站起身——他个子不高，背佝偻着，但站起来时，有种莫名的气势。
“老三，”他说，“去，把人都叫来。”
张老三应了一声，转身出去了。很快，外面响起吆喝声，脚步声。窝棚前渐渐聚满了人，男女老少，都眼巴巴地看着里面。
陈老栓拄着一根木棍，走到窝棚口，看着外面那些人。
“这位，”他指着葛洪，“是县里新来的葛都尉。他说，能给咱们地种，给咱们种子，头三年不收租子。”
人群骚动起来，议论纷纷。
“但有个条件，”陈老栓提高声音，“放下家伙，出山登记，以前抢的东西，要还，还不上的，干活抵。”
议论声更大了，有人激动，有人怀疑，有人茫然。
“我知道你们怕什么。”陈老栓说，“怕出去之后，官家翻脸，把咱们抓起来，砍头，或者充军。我也怕。”他转头看葛洪，“葛都尉，你说，我们凭什么信你？”
葛洪走出窝棚，站在陈老栓身边，看着下面黑压压的人。
这些人，和他想象中凶神恶煞的“匪”完全不一样。他们只是饿极了、活不下去的百姓。老人，妇人，孩子，眼神里没有凶狠，只有绝望，和一点点残存的、对活命的渴望。
他胸口那个油纸包，又热了起来。
“我没办法让你们信我。”葛洪开口，声音不大，但清晰，“空口无凭，说什么都是虚的。但我可以告诉你们，我家里，也穷过。我爹死得早，我娘带着我们兄妹几个，也差点饿死。我懂饿肚子的滋味。”
人群安静了一些。
“所以，我愿意试试。”葛洪继续说，“试试给你们找条活路，也给我们自己找条活路。你们在山里，我们在山下，这么耗着，对谁都没好处。你们不敢下山，我们不敢进山，最后就是一起烂掉。”
“那……要是你说话不算话呢？”人群里有人喊。
“那我这条命，”葛洪说，“你们随时可以来取。”
这话说得很重。底下彻底安静了，所有人都看着他。
陈老栓忽然笑了，笑得很沧桑：“后生，你比那些当官的，有点意思。”他顿了顿，看向人群，“这样吧，咱们也别说信不信。葛都尉，你给我们三天时间，我们商量商量。三天后，还在这儿，给你答复。”
葛洪点头：“好。”
“但是，”陈老栓盯着他，“这三天，你的人，不能进山。我们要看见你的诚意。”
“一言为定。”
陈老栓伸出手——那是一双枯瘦的、布满老茧的手。葛洪也伸出手，和他握了握。老人的手很凉，但很有力。
“老三，送葛都尉出去。”陈老栓松开手，又坐回原来的位置，闭上了眼睛，像是累了。
张老三领着葛洪往外走。走到谷口时，张老三忽然说：“葛都尉，你刚才说的……是真的？”
“真的。”
“那……”张老三犹豫了一下，“那我信你一回。”
葛洪看他：“陈老是你们当家的？”
“算是吧。”张老三说，“其实没什么当家的，就是大伙儿信他，听他的。他以前是村里的里正，识几个字，懂道理。后来村子被兵祸毁了，他带着剩下的人逃到山里，就这么活下来了。”
[作者寄语] 以上是 夕阳笑笑 创作的《葛洪证仙传》第 12 章 第12章 初遇山匪（下）。本章内容来自 玄幻015书院，请支持夕阳笑笑原创。