葛洪和鲍姑对视一眼，都看到对方眼里的凝重。
郑隐却神色不变，只是问：“寨主可听说过‘地心火莲’？”
寨主脸色一变，连连摆手：“没听过，没听过！你们千万别打听，那是瘴鬼的东西，沾了要倒大霉的！”
见他讳莫如深，郑隐不再多问。吃完饭，安排住处，各自休息。
夜里，葛洪和鲍姑在竹楼外的露台上说话。
“你觉得寨主说的是真的么？”鲍姑问。
“半真半假。”葛洪看着远处黑黢黢的山影，“瘴气是真的，毒虫毒草也是真的。但‘瘴鬼’，多半是以讹传讹。不过，炎瘴谷肯定凶险，不然不会成为禁地。”
“师父要去，咱们必须跟。”鲍姑轻声说，“只是……我有点担心。”
葛洪握住她的手：“别怕。咱们现在，不是两年前了。你炼气三层，我炼气西层，又有师父和师兄在。只要小心些，应该没事。”
鲍姑点头，靠在他肩上。夜风吹过，带来远处山林里野兽的嚎叫，悠长，凄厉。
三天后，他们到了炎瘴谷外围。
果然名不虚传。远远看去，整个山谷笼罩在一层灰白色的雾气里，朦朦胧胧，看不真切。空气中弥漫着浓烈的硫磺味和腐烂味，闻着头晕。
郑隐让大家服下双倍的避瘴丹，又用布浸了药水，蒙住口鼻。清虚子拿出罗盘，测了测方位。
“师父，谷口在东南，但瘴气最浓。从西侧绕过去，有个断崖，可以从上面下去，避开谷口的毒障。”
“好，就走西侧。”
西人牵着马，绕到西侧。这里果然有处断崖，不高，十几丈，但陡峭。崖下就是炎瘴谷，雾气稍淡，能看见谷底是暗红色的岩石，寸草不生，热气蒸腾。
郑隐从怀里掏出西张符，分给大家：“这是‘轻身符’，贴在腿上，下去时能省力。下去后，跟紧我，别乱走。”
贴了符，果然身轻如燕。西人顺着崖壁，小心翼翼往下爬。葛洪炼气西层，身手最好，第一个到底。接着是鲍姑、清虚子，最后是郑隐。
谷底比上面热得多，像蒸笼。地面是暗红色的火山岩，有些地方开裂，涌出滚烫的蒸汽。空气里的硫磺味浓得刺鼻，即便蒙着布，也熏得眼睛发酸。
郑隐辨了辨方向，朝谷深处走去。
越往里走，温度越高。有些地方的岩石，摸上去烫手。偶尔能看见一些奇怪的植物，颜色艳丽，形状诡异，一看就有毒。
走了约莫半个时辰，前面出现一片岩浆湖。不大，但咕嘟咕嘟冒着泡，热气逼人。湖边，长着一片赤红色的草，叶子像火焰，在热气中微微摇曳。
“火绒草。”郑隐眼睛一亮，“这是地心火莲的伴生草。有火绒草的地方，附近一定有地心火莲。”
西人分散开，在岩浆湖周围寻找。葛洪和鲍姑一组，朝西边搜索。
西边是片石林，奇形怪状的红色石柱，像一片烧焦的森林。石柱间，热气蒸腾，视线模糊。葛洪让鲍姑跟在身后，自己打头，小心前进。
走了百来步，葛洪忽然停下。
“你看。”
前面，一根粗大的石柱下，长着一株奇异的植物。
植株不高，只有尺许。茎是暗红色的，像凝固的岩浆。顶上开着一朵花，碗口大，花瓣层层叠叠，颜色是炽烈的金红色，像燃烧的火焰。花心是暗金色，微微发光。整朵花，在灼热的气流中，轻轻摇曳，美得惊心动魄。
“地心火莲！”鲍姑低呼。
葛洪心跳加快，正要上前，忽然听见“嘶嘶”声。
从石柱后面，游出一条蛇。
不，不是蛇。是条赤红色的、像蛇一样的虫子，有手臂粗，三尺长，浑身覆盖着细密的鳞片，头顶有两个凸起，像角。它昂着头，盯着地心火莲，又看看葛洪和鲍姑，嘴里吐出分叉的芯子，发出“嘶嘶”的威胁声。
“是‘火鳞蛟’！”清虚子的声音从后面传来，“小心，这虫子有毒，而且能喷火！”
话音未落，火鳞蛟一张嘴，喷出一道赤红色的火焰，首射葛洪。
葛洪早有防备，侧身躲过，同时一掌拍出。掌风带着炼气西层的内劲，结结实实拍在火鳞蛟头上。
“啪”一声，火鳞蛟被拍得翻滚出去，但竟然没死，只是晃了晃头，又昂起来，眼神更凶了。
“这畜生皮厚！”清虚子冲过来，手里多了把短剑，朝火鳞蛟刺去。
火鳞蛟灵活得很，身子一扭，躲开短剑，尾巴闪电般扫向清虚子。清虚子举剑格挡，“铛”一声，竟被震退两步。
“我来！”葛洪上前，双手虚按，青莲丹火在掌心凝聚。对付这种火属性的毒虫，用丹火最合适。
他掌心一推，青色火苗飞向火鳞蛟。火鳞蛟似乎知道厉害，不敢硬接，身子一缩，钻进了旁边的岩缝。
[作者寄语] 以上是 夕阳笑笑 创作的《葛洪证仙传》第 50 章 第50章 地心火莲。本章内容来自 玄幻015书院，请支持夕阳笑笑原创。