第695章 南方来的铁蹄！
赤炎帝国，银霜行省。
寒霜城外三十里，一片枯死的松林边缘。
布莱恩趴在一块凸起的岩石后面，把脑袋探出去看了一眼，又缩了回来。
寒霜城没了。
准确的说，城还在那儿，城墙的轮廓也还勉强能辨认出来，但整座城都已经被一层灰绿色的菌毯覆盖了。
那些菌毯从城内蔓延出来，沿着官道向四面八方扩展。
所过之处，土地变色，草木枯死，连石头都被腐蚀出密密麻麻的小孔。
城里还竖着数十个巨型囊状物，那是孵化巢。
表面不规则地蠕动着，时不时有黏液从顶部的裂口滴落。
布莱恩把望远镜塞回怀里，贴着岩石坐下来。
他是赤炎帝国北方军第三军团的斥候队长。
或者说，曾经是。
第三军团已经不存在了，帝都沦陷那天，北方军主力被虫族从后方切断补给线，整个军团在一周内就崩溃了。
布莱恩摸了摸腰间的水囊，空的。
干粮在昨天也吃完了。
等下还得看看怎么找到吃的。
他这次来寒霜城，是带着任务的。
他所在的残部需要一条往南撤退的安全通道，而寒霜城恰好卡在银霜行省通往南部的咽喉要道上。
现在看来，这条路是彻底堵死了。
“得回去报信。”
他自言自语。
他弯着腰从岩石后面退出来，沿着枯林的边缘往回走，走了不到五十步，脚下踩到了什么东西。
软的。
布莱恩低头一看，是菌毯。
什么时候？
他来的时候还没有，现在已经铺到了脚下。
菌毯在蠕动。
坏了。
布莱恩拔腿就跑，枯林里传来窸窸窣窣的声响，越来越密。
他不用回头也知道是什么，爬虫型的侦察单位，虫族用来巡逻菌毯边界的玩意儿。
单个不算强，问题是从来不会单个出现。
“嘶——”
身后，嘶鸣响起。
布莱恩暗骂一句，往左边的乱石坡上冲。
他是斥候出身，白银下阶的实力，用在跑路这件事上还能凑合。
可身后的虫子看起来比他更擅长。
三只爬虫从两侧的枯树后面窜出来，灰褐色的身体贴着地面滑行，六条腿刨出一串残影，速度快得不像话。
布莱恩抽出腰间的短剑，劈翻了冲在最前面的一只，剑锋砍进甲壳的缝隙，酸臭的体液喷了他一脸。
第二只从右侧扑来，他侧身躲过，顺势踹了一脚，把它踢飞出去。
第三只......
第三只没来。
一根木矛从他头顶飞过，钉穿了那只爬虫的头部。
“跟我走！”
声音从左边的岩缝里传来。
一个瘦高的年轻人从石缝中探出头，冲他招手。
沾满泥污的皮甲，乱得跟鸟窝一样的头发，手里还攥着第二根削尖的木矛。
布莱恩没多想，钻了进去。
岩缝比看上去要深，往下走了十几步，是一条天然的地下裂隙。
年轻人轻车熟路地在黑暗中穿行，布莱恩跟在后面，两人七拐八拐，从另一处出口钻了出来。
外面是一片干涸的河谷。
“你是什么人？”布莱恩喘着气问。
“本地的。”
年轻人把木矛插在地上，回头看了他一眼。
“你呢？看你的装备，帝国军？”
“北方军第三军团，斥候队长布莱恩。”
“第三军团？”年轻人愣了一下。“不是说第三军团两个月前就全军覆没了？”
“差不多。”
布莱恩嗓子发干，没细说。
年轻人打量了他几秒，从腰间解下一个水囊扔过来。
“喝吧，我叫卡尔，寒霜城猎人公会的，或者说，前猎人公会的。”
布莱恩接过水囊灌了两口，不由舒畅的呼了口气，感觉整个人重新活了过来。
“猎人公会？你们还有多少人？”
“十七个。”卡尔蹲下来，用矛尖在地上画了几道线。
“城破的时候跑出来三十多个，后来死的死、散的散，就剩这些了，我们在这一带打游击，能活一天是一天。”
“南边的路还通吗？”
卡尔摇头。
“三天前虫子把南边的山口也堵了，这里现在就是一个大口袋，东西南北全是虫子。”
布莱恩沉默了。
南边的路不通，那他的任务就彻底失败了，不光失败，他自己可能都回不去了。
“走吧，先回营地。”卡尔站起来。
“天黑之前得到安全的地方，晚上虫子的巡逻密度是白天的三倍。”
两人沿着干涸的河谷往南走。
卡尔很健谈，一路上给布莱恩讲了不少这两个月的见闻。
虫族怎么攻破寒霜城，守军怎么溃败，猎人公会的会长怎么断后拖住了一头高阶虫兽，最后被活活撕成了碎片。
布莱恩听着，没接话，这些事他这几个月见得太多了。
走了大概半个时辰，卡尔忽然停下来。
他蹲下身，耳朵贴在地面上。
“怎么了？”
“不对。”卡尔的脸色变了。“地面在震。”
布莱恩也蹲下来。
确实，地面有轻微的颤动，频率很高，很密。
这种震法他太熟悉了。
“虫潮。”
“方向呢？”卡尔问。
布莱恩把手掌平贴在地面上，感受了几秒。
“到处都是。至少三个方向。”
卡尔站起来，往四周看了一圈，河谷两侧是光秃秃的山坡，没有遮蔽，没有可以据守的地形。
远处，河谷北边的天际线上，出现了第一波灰褐色的浪潮。
密密麻麻的虫兵沿着河谷两侧的山坡涌下来，数量根本数不清。
“操。”卡尔把木矛攥紧了。“它们是冲着我们来的？”
“不。”布莱恩摇头，看着那铺天盖地的虫潮。
“这个规模，不是巡逻部队。”
他说得没错，这不是冲着他们来的。
这是虫族在大规模调动兵力，整个银霜行省的虫兵在向南方集结，他跟卡尔只是恰好挡在了路上。
东面山坡上也出现了虫影。
然后是西面。
三面合围，唯一没有虫兵的南边，远远看去也升起了一片灰色的烟尘。
四面。
卡尔的脸白了。
“布莱恩，我认识你才几个小时，但我觉得你这个人运气真他妈差。”
“彼此彼此。”布莱恩拔出短剑。
“我觉得下次你还是不要救我的好。”
“我现在也这么想。”
虫潮在收拢，最近的虫兵已经能看清个体了。
标准的刀甲虫，前肢特化成弯刀状，小腿粗的身体，跑起来嘎嘎作响。
卡尔举起木矛，手在抖，但没退。
“布莱恩。”
“嗯。”
“你说南边真的还有帝国的残部？”
“有是有，就是估计也快完了。”
“那真没什么好念想的了。”
卡尔居然在这档口笑了一声。
“早知道，我当初就跟着那些萨尼亚人一起跑了，听说他们投了一个叫什么神国的势力。”
“现在说这个有个屁用。”
虫潮越逼越近。
地面的震动已经强烈到站不稳了，碎石在脚边跳动，河谷两侧的干土簌簌往下掉。
然后。
震动变了。
布莱恩的斥候直觉让他立刻分辨出了区别。
虫潮的震动是高频、杂乱、无序的。
而这股新加入的震动......
沉稳，厚重，整齐。
像是数万面战鼓在同时敲响。
“什么声音？”卡尔也感觉到了。
布莱恩转向南方。
灰色的烟尘还在，但烟尘后面，出现了别的东西。
那是蹄声。
无数铁蹄踏在大地上，汇成一道绵延不绝的轰鸣声。
它们，从南方的地平线后面传来，越来越响，越来越近。
然后，烟尘被劈开了。
一柄长枪从烟尘中刺出，枪尖的光芒划过天际，将灰尘一分为二。
枪后面，一个骑在黑色战马上的身影冲出了烟幕。
然后，是第十个，百个，千个......
他们从烟尘中涌出来，汇成一条线，再从线变成面。
铁蹄踏过大地，雷纹战马的嘶鸣声汇成啸音，和蹄声交织在一起，压过了虫潮的嘶吼。
紫色的雷光连成一片，把整个南方的天际线都照亮了。
一眼望不到头.....
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